Совсем недавно компания ASUS запустила в продажу новую линейку материнских плат серии ROG под названием Gene. Все платы этой серии выполнены в форм-факторе MicroATX, который является привычным решением для бюджетных плат с интегрированным графическим ядром. Однако платы Gene не имеют встроенного видео, да и назвать их дешевым нельзя. Дело в том, что эти платы являются компактными high-end продуктами, на которых можно собрать систему с двумя видеокартами. При этом остальные возможности расширения не будут уступать полноразмерным платам серии Republic of Gamers. Тоже самое можно сказать и о функциях разгона, и о наборе фирменных технологий ASUS.

Таким образом, после появления материнской платы Maximus III Formula мы стали ожидать выхода ее MicroATX версии, которая появилась довольно быстро. Сразу отметим, что инженерам ASUS не пришлось сильно напрягаться при разработке платы Maximus III Gene, поскольку она основана на одночиповом Intel P55. Кроме того, они убрали поддержку всех "старых" интерфейсов, таких как COM, LPT, FDD и даже ParallelATA. Соответственно, исчез ряд массивных разъемов и на плате освободилось значительное пространство, которое было использовано для наилучшего размещения компонентов. Но не будем забегать вперед, и начнем со спецификации платы.

Спецификация ASUS Maximus III Gene

Коробка с ASUS Maximus III Gene соизмерима с размерами самой платы:

Внутри покупатель обнаружит плату, лежащую в отдельном боксе, и два отделения для элементов комплектации:

Комплектация

• материнская плата;
• руководство пользователя на английском языке;
• DVD-диск с ПО и драйверами;
• шесть кабелей SerialATA;
• набор дополнительных коннекторов;
• заглушка на заднюю панель корпуса;
• мост SLI;
• набор наклеек на кабели;
• набор стяжек;
• кабель ROG;

По сравнению с платой ASUS Maximus III Formula, в комплектации Gene отсутствует планка с двумя дополнительными портами USB2.0 и портом eSATA, а также внешняя звуковая карта. Впрочем, последняя не нужна, поскольку звуковой чип помещен непосредственно на плату. Вместе с тем, розничная цена версии Gene ниже на $70, что позволяет нам поставить более высокую оценку за ее комплектацию. Кроме того, комплектация этой платы несколько богаче, нежели у предшествующей модели - Maximus II Gene на чипсете Intel P45.

К руководству пользователя претензий не возникло; в нем подробно описаны все этапы сборки и настройки системы. В комплектации присутствует 6 пар наклеек, с помощью которых можно пометить кабели внутри системного блока.

Тут же отметим, что на DVD-диске записан полный набор необходимых драйверов и фирменных утилит ASUS.

Плата ASUS Maximus III Gene

Тот факт, что чипсет Intel P55 состоит всего из одной микросхемы, позволил инженерам ASUS наиболее оптимально разместить основные компоненты на плате ASUS Maximus III Gene. Впрочем, для достижения наилучших характеристик первый слот PCI Express x16 пришлось разместить довольно близко к процессорному разъему, а следовательно, и к слотам памяти. Но и в этом случае у ASUS нашлось решение, с успехом опробованное на предыдущих MicroATX платах серии Gene - вместо защелок с левой стороны слотов DIMM установлены вертикальные фиксаторы. Соответственно, вставлять и вынимать модули памяти можно при установленной видеокарте.

Разъемы питания установлены очень удобно, что характерно для материнских плат ASUS. В частности, основной 24-контактный разъем установлен на нижнем краю платы, а дополнительный 8-контактный - на правом краю.

Отметим, что плата сохранила обратную совместимость со "старыми" блоками питания, и позволяет использовать их с кабелями 24 + 4. При этом неиспользуемые контакты дополнительного разъема закрыты пластиковой крышкой.

Как и большинство материнских плат на P55, модель ASUS Maximus III Gene поддерживает только процессорные кулеры LGA1156.

Рядом с процессорным разъемом установлен 4-контактный разъем CPU_FAN для соответствующего кулера. Также на плате присутствуют еще четыре 4-контактных разъемов, причем рядом с двумя разъемами OPT_FAN расположены гнезда для подключения внешних термодатчиков (самих термопар в комплекте нет).

На плате установлено четыре 240 контактных слотов DIMM для модулей памяти DDR3. Они разбиты они на две группы по два слота, с чередованием цветов. Чтобы задействовать двухканальный режим работы памяти, нужно установить модули в слоты одного цвета.

Отметим, что плата поддерживает память стандарта DDR3-1066/1333/1600/2000/2133; а максимальный общий объем памяти равен 16 Гб. Как только на плату подается напряжение, включается подсветка кнопок, а также подсветка рядом с радиатором чипсета. Кстати, радиатор чипсета имеет весьма скромные размеры.

Впрочем этого вполне достаточно для микросхемы с тепловыделением на уровне южного моста (чем, собственно, Intel P55 и является).

На плате установлено два слота PCI Express Graphics 16x (оба с защелками), которые предназначены для видеокарт. Слоты связаны непосредственно с процессором и на них выделяется 16 линий шины PCI Express (возможные конфигурации 16+0 и 8+8).

Кроме того, еще одну видеокарту можно установить в слот PCI Express x4, который не имеет задней стенки. Как видно из названия, на этот слот выделяется 4 линии шины, а сам слот обслуживается чипсетом. Также на плате установлен один слот PCI.

Возможности расширения

Благодаря чипсету Intel P55 плата поддерживает 6 портов SerialATA II, и позволяет объединить диски в RAID массивы уровня 0, 1, 5 и 10. Порты окрашены в серый цвет и ориентированы параллельно плоскости платы.

Кроме того, на плате установлен дополнительный SerialATA/RAID контроллер JMB363, который поддерживает еще 2 канала SerialATA. Один соответствующий порт выведен на заднюю панель платы, а другой расположен около чипсета. Поскольку на плате отсутствует поддержка интерфейса ParallelATA (как и FDD), то общее количество подключенных дисков равно 8.

На плате установлено 14 портов USB 2.0 - девять расположены на задней панели, а еще пять подключаются при помощи планок (нет в комплекте). Кроме этого, плата поддерживает другой вид последовательной шины - IEEE1394 ("FireWire"). Для этого на плату установлен контроллер VT6315N производства VIA. В результате плата поддерживает два порта FireWire: один расположен на задней панели, а другой подключается с помощью планки (нет в комплекте).

Плата ASUS Maximus III Gene оснащена восьмиканальным звуком SupremeFX, а в качестве кодека используется чип AD2000B. Причем обозначение X-Fi, а также наличие программного обеспечения Creative, означает всего лишь поддержку технологии EAX 4.0.

На плате установлен высокоскоростной сетевой контроллер Realtek RTL8112L (Gigabit Ethernet) подключенный к шине PCI Express (x1).

Соответствующий разъем (RJ-45) выведен на заднюю панель платы, которая имеет следующую конфигурацию:

Материнская плата Maximus III Gene не поддерживает интерфейсы COM и LPT, и за счет отказа от этих портов инженеры ASUS смогли увеличить количество портов USB 2.0 на задней панели до девяти. Причем одиночный USB-порт около аудиовыходов предназначен для диагностической технологии ROG. Этот порт также может работать как обычный USB, и переключение режимов осуществляется кнопкой, установленной слева от него. Также на задней панели есть кнопка для сброса настроек CMOS, а на самой плате установлены еще три кнопки - для включения (Power), перезагрузки (Reset).

А также кнопка Go Botton.

Последняя кнопка выполняет две функции - при старте системы нажатие на кнопку гарантирует успешный старт на безопасных настройках памяти (функция Mem OK), а в нормальном режиме работы нажатие на кнопку вызывает переход на другую конфигурацию работы CPU (множитель, Bclk, напряжения).

О переходе на новую частоту сигнализирует красный светодиод, расположенный рядом с кнопкой. Повторное нажатие на кнопку возвращает систему на штатную частоту, и светодиод, соответственно, гаснет.

Традиционная схема компонентов:

Теперь поговорим о настройках BIOS.

BIOS

BIOS платы ASUS Maximus III Gene основан на версии AMI BIOS, и его объем равен 16 Мбит.

Все настройки памяти находятся в разделе функций разгона:

Там же можно задать рабочую частоту оперативной памяти.

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Этот раздел очень мощный. Во-первых, плата отслеживает текущую температуру процессора и системы, температуру чипсета P55 (PCH), а также две температуры с дополнительных термодатчиков. У пользователя есть возможность отслеживать температуры любых компонентов системы, до которых дотянутся эти самые датчики (нет в комплекте).

Во-вторых, плата отслеживает все возможные напряжения системы:

Кстати, обратите внимание, что напряжение на модулях памяти превышает 1,75 В, причем все настройки BIOS установлены по умолчанию. Это весьма интересно, поскольку с момента выхода платформы LGA1366 компьютерным энтузиастам известно, что превышать порог Vmem = 1,65 В крайне не рекомендуется, во избежание повреждения процессора.

Вообще-то, максимальный безопасный порог Vmem = 1,87 В, но для его достижения необходимо соблюдать ряд условий.

Тем не менее, плата ASUS Maximus III Formula устанавливает по умолчанию Vmem = 1,55 В, а в документации к плате Maximus III Gene допустимый диапазон Vmem составляет от ~1,6 В до ~1,8 В. Вполне вероятно, что инженеры ASUS попытались задействовать предельные спецификации платформы Intel LGA1156 (процессора+чипсета+памяти), но с первого раза им это не удалось, поскольку в игре Unreal Tournament 3 система иногда работала нестабильно. Принудительная установка напряжения Vmem=1,65 В разом исправила этот недостаток.

В-третьих, плата отслеживает скорость всех пяти вентиляторов, которые могут быть подключены,

и управляет их скоростью с помощью функции Q-Fan:

Необходимо отметить то, что пользователь получает доступ ко всем технологиям, которые поддерживаются современными процессорами Intel.

Также есть возможность отображения параметров BIOS на нескольких языках.

Еще отметим функцию замены стартового изображения (POST-экрана) MyLogo 2, а также технологию CrashFree BIOS 3, которая позволяет восстановить "запоротый" BIOS с помощью образа на дискете, CD-диске или флешке. Обновить версию BIOS можно несколькими путями. Во-первых, воспользоваться утилитами AFUDOS (DOS) и ASUS Update (Windows). Во-вторых, для этой цели предназначена утилита EZ Flash 2, которая встроена в BIOS.

Отметим поддержку энергосберегающей технологии EPU. Программная часть представлена в виде соответствующей утилиты EPU 6-Engine.

А аппаратная - чипом, расположенным рядом с процессорным разъемом.

Также отметим технологию OC Profile, которая позволяет сохранять все настройки BIOS в памяти и, при необходимости, загружать их. Плата ASUS Maximus III Gene поддерживает восемь независимых профилей.

И, наконец, обратим ваше внимание на то, что инженеры ASUS реализовали новую функцию теста оперативной памяти MemPerfect.

Разгон и стабильность

Прежде чем переходить к разгону, рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 10-фазную схему (8+2), в которой установлено шесть конденсаторов емкостью 270 мкФ и 24(!) конденсатора емкостью 820 мкФ.

Кстати, преобразователь питания контроллера памяти (который интегрирован в процессор) выполнен по двухфазной схеме, как и преобразователь подсистемы памяти.

Функции разгона сосредоточены в разделе "Extreme Tweaker".

Плата ASUS Maximus III Gene поддерживает технологии: Intel X.M.P., CPU Level UP и Memory Level UP.

О технологии Intel XMP (Extended Memory Profiles) мы говорили в обзоре платы ASUS Maximus III Formula, а сегодня скажем пару слов о функциях CPU Level UP и Memory Level UP. Начнем с CPU Level UP, которая предлагает фиксированный набор значений частот FSB/MEM, а для лучшего восприятия каждый такой набор назван именем процессора с соответствующими характеристиками.

В частности, мы установили на плату процессор Intel Core i5 750, и установили "CPU Level UP" в максимально возможное значение "Crazy 3.2G". В результате плата повысила частоту Bclk с 133 МГц до 160 МГц и зафиксировала множитель на значении 20. Соответственно, мы получили тактовую частоту процессора равную 3,2 ГГц.

Что касается функции Memory Level UP, то она работает точно также, но за исходную точку берется частота памяти.

Кстати, при установке режима работы памяти DDR3-1600, частота процессора устанавливается равной 2,72 ГГц (160х17), что довольно близко к штатной. Впрочем, у пользователя остается возможность повысить множитель процессора вплоть до значения 21. Более высокие частоты памяти мы не пробовали, поскольку тестовый комплект A-Data AD31600X001GU не самым лучшим образом работает с процессорами LGA 1156 (на некоторых материнских платах эта память не работает даже на частоте DDR3-1333 МГц).

Остальные функции разгона:

Нужно подчеркнуть, что верхние границы диапазонов Vcore, Vmem и Vimc зависят от параметра Extreme OV.

Теперь переходим к практическому разгону. Итак, плата ASUS Maximus III Gene показала следующие результаты: стабильная работа на частоте Bclk = 198 МГц с процессором на ядре Lynnfield.

Продолжая тему разгона, отметим новую фирменную утилиту оверклокинга TurboV EVO:

Производительность

При определении стартовой частоты Bclk оказалось, что плата устанавливает ее c завышением ~0,8 МГц.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Тесты прикладного ПО.

Кодирование видео (DivX, Xvid) измерялось в секундах, т.е. меньше - это лучше.

Сжатие данных (WinRAR) измерялось в Кб/с., т.е. больше - это лучше.

Теперь тесты игровых программ.

Выводы

Откровенно говоря, материнская плата ASUS Maximus III Gene нам понравилась несколько больше, чем плата ASUS Maximus III Formula, из-за более лучшего соотношения "цена/качество". Однако напрямую данные платы сравнивать нельзя, поскольку модель Gene, как и все представители этой серии, являются совершенно отдельным направлением Republic of Gamers, которое заключается в высокой концентрации функциональности в форм-факторе MicroATX.

В частности на борту тестовой платы расположены два полноразмерных слота PCI Express x16, а при необходимости пользователь может установить третью видеокарту в слот PCI Express x4. Остальные возможности расширения находятся на довольно высоком уровне, и практически не уступают полноразмерным LGA1156-платам. То же самое можно сказать о наборе фирменных технологий (реализованы практически все технологии из ассортимента ASUS) и о функциях разгона. Впрочем, "потолок" потенциала разгона определить не удалось, из-за не совсем стабильного комплекта оперативной памяти. Кстати с подсистемой памяти связан единственный недочет платы ASUS Maximus III Gene - существенное завышение напряжения Vmem (на 0,25В !) приводит к эпизодическим сбоям в работе. Вполне возможно, что в следующей версии BIOS эта проблема будет решена.

Заключение

Плюсы:

• высокая производительность;
• 8-фазная схема питания процессора;
• 2-фазная схема питания контроллера памяти и 2-фазный PWM модулей памяти;
• наличие двух слотов PCI Express x16 v2.0;
• поддержка технологий NVIDIA SLI и AMD CrossFireX;
• поддержка SerialATA II/RAID (8 каналов; P55+JMicron JMB363);
• звук High Definition Audio 7.1 и сетевой контроллер Gigabit Ethernet;
• поддержка интерфейса USB2.0 (14 портов) и IEEE-1394 (FireWire; 2 порта);
• широкий набор фирменных технологий ASUS (PC Probe II, EZ Flash 2, CrashFree BIOS 3, MyLogo 2, Fan Xpert и проч);
• дополнительный набор технологий AI Proactive (AI Overclock, OC Profile (8 профилей), AI Net 2, TurboV EVO, EPU и прочее);
• кнопки Power и Reset;
• кнопки сброса CMOS и Go Button;
• технология MemPerfect;

Минусы:

• недоработки BIOS;

Особенности платы:

• мощные функции разгона и довольно высокие результаты;
• нет поддержки LPT и COM портов, интерфейсов FDD и Parallel-ATA;
• только один порт PS/2;